국내 유일의 만화진흥기관인 한국만화영상진흥원(이사장 이희재, 이하 진흥원)이 소장하고 있는 김용환 만화가의 만화 <코주부삼국지>가 2일 문화재로 등재됐다고 밝혔다.

만화 <코주부삼국지>의 등록문화재 등재는 김용환의 <토끼와 원숭이>를 비롯해 최초의 만화 베스트셀러 김종래의 <엄마찾아 삼만리>, 최장기간 연재기록을 갖고 있는 김성환의 <고바우 영감> 원화(原畫)에 이어 만화가 문화재가 된 네 번째 사례이다.

등록문화재 605호로 지정된 <코주부삼국지>는 한국만화의 근대와 현대를 잇는 선구자 김용환 선생의 작품이다. 1952년 전쟁의 와중에서 중고등학생을 대상으로 창간한 거의 유일한 잡지 ‘학원’에 실려 2년 반에 걸쳐 인기리에 연재돼었다.

이 작품은 만화 구성과 구도에서 획기적인 전환점의 계기를 마련했다는 데 큰 의미가 있다. 그림 한 칸을 반으로 나누어 고어체(古語體)의 설명문으로 가득 채워 넣는 ‘그림 이야기책’ 형식의 초기만화와 달리, 칸이 나뉘고 말풍선을 사용하는 오늘날의 만화 형식이 시도된 당대의 몇 안 되는 작품이다. 또한 당시에 익숙했던 조잡한 단행본 방식과는 다르게 고급종이에 80쪽이 넘는 분량으로 제작돼 1953년부터 매년 1권씩 총 3권이 출간됐다.

한국만화영상진흥원 오재록 원장은 “작년 세 작품에 이어 이번 <코주부삼국지>의 문화재 등록으로 만화의 문화재적 가치를 다시 한 번 인정받은 셈”이라며 “우리의 소중한 만화 문화유산이 더욱 친숙하게 일반인에게 다가갈 수 있는 계기”라고 이번 등록의 중요성을 강조했다.