[스쿨iTV] 서울시교육청(교육감 조희연)은 최근 논란이 일고 있는 서울의 특수학교 설립과 관련해, 특수학교 부족 문제를 개선하고 장애학생들의 교육기회 확대를 위해 27일(수)에 ‘공립특수학교(급) 신설 지속적 확대 방안’을 마련하고, 그 일환으로 ‘서울형 특수학교 모델 개발을 위한 정책연구’를 추진한다고 밝혔다.

그동안 서울시교육청은 2002년 종로구의 서울경운학교 설립을 마지막으로 지난 15년 동안 초·중·고 과정의 특수학교를 신설하지 못해왔다. 이로 인해 특수교육을 받아야 하는 많은 장애학생들이 특수학교에 다니지 못하거나, 특수학교에 다니기 위해 하루 2~3시간씩 원거리 통학을 하는 불편을 겪어왔다.

또한, 근거리에 있는 일반학교에 특수학급이 설치돼 있지 않아, 일반학교를 희망하는 특수교육대상 학생들이 특수학급이 설치된 일반학교까지 원거리 통학을 해야 했다.

이러한 문제를 해결하기 위해 서울시교육청은 현재 추진 중인 3개교(강서·서초·중랑) 특수학교 신설 이외에 △특수학교가 없는 8개 자치구에 특수학교 설립 △서울형 특수학교 모델 개발을 위한 정책연구 △특수학급 신․증설 수요조사 실시 △특수학급 설치가 미진한 사립학교에 대한 특수학급 설치 확대 및 행·재정적 지원 강화△추후 해당 학교와 협의 후 특수학급 신․증설 계획 마련 등을 추진할 예정이다.

특히, 학교부지 확보가 어려울 경우에는 △미개설 학교용지 활용 △통폐합·이전학교의 용지 활용 △유관기관의 협조를 통한 국공유지 활용 등의 방안을 모색할 계획이다.

부지확보 이후에는 해당지역의 특성과 학교 수요를 감안해 수영장·공연장 등 주민편익시설을 함께 건립하는 “랜드마크형 대규모 학교”와 더불어, 소규모지역의 부족한 특수학교 수요 충족을 위한 “지역밀착형 소규모 학교” 등 다양한 유형의 특수학교를 설립할 계획이다.

구체적인 방안은 ‘서울형 특수학교 모델 개발을 위한 정책연구’를 통해 마련할 예정이며, 특수교육 대상 학생의 발달 단계와 장애특성 및 지역적 여건 등을 고려한 적정 규모의 특성화된 특수학교 모델을 제시할 계획이다.

서울시교육청 관계자는 “특수학교 설립에 대한 일부 주민들의 반대가 있으므로 설립 예정지 인근 주민들과 간담회·설명회 등을 통해 지속적인 소통을 해 나갈 것”이라며, 그 과정에서 “주민들의 의견을 수렴·반영해 주민과 교육청의 협력관계를 통해 지역의 특수학교 설립이 원만하게 진행될 수 있도록 최선을 다할 것.”이라고 말했다.

이 관계자는 또한, “현재 설립을 추진하고 있는 특수학교는 일반학교에서 맞춤형 특수교육 서비스를 제공하기 힘든 중증 특수교육 대상 학생을 위한 최소한의 특수교육 기관.”이라고 밝힌 뒤, “특수교육에서 통합교육의 의미와 중요성은 그 무엇보다도 크므로 일반학교의 통합교육 환경을 개선하기 위해 앞으로 더 많은 노력을 기울이겠다.”고 밝혔다.

서울시교육청은 앞으로도 특수교육 여건 개선 및 특수교육지원체제 강화를 위해 다양한 정책적 대안을 제시할 것이며, 우리 사회가 “특수교육을 더 이상 특수하게 바라보지 않고 상식적이고 보편적인 교육으로 인식할 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 밝혔다.