[스쿨iTV] 의성군(군수 김주수)은 이달 5일 행정안전부가 주최한 ‘2024년 지역특성화 사업공유회’서 생활권 단위 로컬브랜딩 활성화 지원사업 성과를 인정받아 대통령 표창을 수상했다.

이날 행사가 진행된 커먼즈필드 춘천 별관서는 사업을 진행한 10개 지자체의 사업성과 전시회가 열렸고, 우수 지자체 포상 수여식서는 경북 의성군(대통령 표창), 강원도 춘천시(국무총리 표창), 전남 강진군(장관 표창), 강원도 인제군(장관 표창) 등 4개 지자체가 수상의 영광을 안았다.

‘생활권 단위 로컬브랜딩 활성화 지원사업’은 지역의 고유자원과 생활양식을 바탕으로 생활권의 경쟁력과 활력을 높여 지역 주민에는 살고 싶은 곳, 관광객에는 찾고 싶은 지역으로 자리 잡을 수 있도록 지원하는 것이 목적이다.

의성군의‘술래길의 시작, 웰컴센터 쌀롱’사업은 안계평야 중심의 농경문화를 기반으로 로컬양조장과 청년 창업 거리를 연계한 전통주 특화 관광 콘텐츠 개발을 통한 지역 활성화가 목표이다. 경북 3대 평야로 꼽히는 안계평야서 나오는 쌀과 풍경이 가진 가치를 활용해 인구소멸에 대응하고, 한지형 마늘 생산지로 알려진 의성의 또 다른 고유 자산을 새롭게 알리기 위해 쌀을 내세워 아름다운 안계평야와 함께 브랜드화하기로 한 것이다.

의성은 인구 소멸 위기에 대응하기 위해 2019년부터 안계면 일원에‘이웃사촌 시범 마을’사업을 유치해 청년 유입 정책을 시행했다. 그러나 다양한 문제들로 정착하지 못하고 떠나는 청년들이 생겨났다. 이후 의성군은 청년들과 지속 가능한 상생 모델을 찾았고 안계평야와 농경문화서 답을 찾았다.

안계면에 정착한 청년 사업가와 인근 지역의 작은 양조장, 청년 예술가와 지역 주민 등 다양한 주체가 함께 브랜딩에 참여했다. 이러한 협의체들의 참여로 술래길은 세상에 나올 수 있었다. 술래길을 찾은 방문객은 술래가 돼 지역 구석구석 문화를 찾아가는 재미를 느낄 수 있을 것이다. 현재 의성의 로컬 양조장은 1개의 마을기업과 6개의 청년창업 사업장까지 총 7개로, 총 15종의 술을 제조하고 있다. 탁주·수제 맥주·막걸리·정종·사이더(와인) 등 대부분의 제품이 의성서 나온 쌀과 사과 등 과일로 만들어졌다.

아울러 안계면은 안계평야의 쌀로 만든 빵과 떡 등 다양한 식음료가 있고, 지역 청년 예술가가 운영하는 술래길 관련 전시회와 유리공예 등 지역을 방문한 관광객들에게 다양한 경험을 선사하고 있다. 지난 10월에는 술래길 팸투어 ‘술래자를 찾습니다.’를 시범 운영했고, 참가자들의 긍정적 평가를 받기도 했다.

술래길의 거점 역할을 할 ‘웰컴센터 쌀롱’은 현재 건립 중이다. 내년 초 공사가 마무리되면 봄부터 본격적으로 술래길 팸투어를 운영할 계획이다. 내년에도 2년차 사업 공모를 신청해 체류형 관광객을 위한 숙박시설 설치와 차로 5분 거리까지 술래길 범위를 넓혀 더 다양한 맛과 체험을 선사할 계획이다.

김주수 의성군수는 “우리 지역의 자원들이 새로운 생각을 만나 매력적인 콘텐츠로 개발되고, 그 과정을 함께한 로컬양조장·청년 창업가 등 모두의 노력이 인정받아 기쁘다.”라며 “앞으로 술래길을 더 발전시켜 누구나 살고 싶고, 찾고 싶은 의성으로 만들겠다.”라고 밝혔다.