교육부에 따르면, 전국 3213개 중학교 중 96%인 3090여 개 중학교가 2학기부터 본격적인 자유학기제에 들어갔다.

농림축산식품부를 비롯한 정부 부처들도 자유학기제와 연계한 특색 있는 진로∙직업체험 프로그램을 다양하게 개발해 운영하고 있다.

농림수산식품교육문화정보원(원장 박철수, 이하 농정원)은 '중학생 농직업 탐구 프로그램 운영학교'에 선정된 학교가 있어 자유학기제의 진로∙직업체험 프로그램의 실질적인 모습과 학생들의 반응을 살펴봤다.

농정원은 자유학기제가 전면 도입됨에 따라 농식품 분야 직업에 대한 청소년의 관심을 제고하기 위해 지난 4월 공모 방식으로 전국 20개 중학교를 선정해 농직업 탐구 프로그램 운영을 위한 비용을 지원하고 있다.

세화중학교는 지역 특색에 맞게 학생들이 농직업의 범위를 6차 산업까지 넓혀 생각할 수 있도록 돕는 데 주안점을 뒀다.

구체적으로는 학교에서 300m 떨어진 마을기업 '도르멍'에서 지역 농산물이 다양한 제품으로 개발되고 판매되는 과정을 직접 체험하고, 체험한 제품을 홍보하는 포스터와 영상까지 제작해봄으로써 현실에 맞는 진로교육을 실천할 수 있었다.

경남 통영의 충렬여자중학교는 현재 농직업 탐구 프로그램을 운영 중이다. 환경 동아리, UCC동아리, 교지편집부 등 70여 명의 학생이 함께 하는 연합동아리 형식으로 진행된다.

각 동아리마다 역할을 나눠 환경 동아리는 학교 텃밭에서 농산물을 재배판매하며, UCC 동아리는 교화 백합을 활용한 농직업 캐릭터 '릴리'를 만드는 등 농산물 상품의 브랜딩을 담당한다.

교지편집부는 농직업 탐구 프로그램 전 과정을 기록해 '농사를 가지고 마음대로 놀다'는 뜻의 미니북 '農&弄(농&농)'에 담을 예정이라고 했다.

농정원 관계자는 "많은 젊은이들이 농부를 미래 희망으로 꿈꾸는 사회가 영속하고 부강 할 수 있는 힘을 갖는다."며 "직업가치관이 형성되는 시기의 청소년들이 농직업 탐구 프로그램을 통해 농직업의 미래 가치를 확인하고 긍정적인 인식이 확대되길 바란다"고 말했다.

한편 농직업 탐구 프로그램 운영학교로 선정되면 △'농직업 아는 만큼 보인다' 동영상 시청을 통한 농직업 종류 및 분류 이해, △농직업 체험, △농업 전문가 강의, △프로그램 활동을 토대로 한 6차 산업 연계방안을 담은 잡지 만들기 등을 필수과정으로 진행하고, 프로그램 운영비를 지원 받는다.

농정원은 4월에 선정된 농직업 탐구 프로그램 운영학교 20곳 중에 우수학교 3곳을 선정해 11월에 농정원상과 상금을 수여할 예정이다.