[스쿨iTV]의성군(군수 김주수)은 농촌 고령화로 인해 개별 농가 중심의 영농 방식만으로는 안정적인 노동력 확보와 지속 가능한 농업 경영에 한계가 있다고 판단하고, 법인 중심의 공동영농 체계로 농업 구조를 전환하는 정책을 적극 추진하고 있다. 이에 따라 공동영농 기반 구축을 위한 시설·장비·유통 인프라에 대한 집중 지원을 확대하고 있다.

이러한 정책 기조 속에서 단북면 화성영농조합법인(대표 우석원)은 공동영농 사업 대상자로 선정돼 총 10억 원의 사업비를 지원받아 생산·저장·선별·유통까지 연계되는 공동영농 기반을 구축했다. 이를 통해 고소득 작부 체계 전환과 안정적인 유통 기반 마련에 성공하며, 의성군 농업 대전환의 대표적인 성공 사례로 주목받고 있다.

단북면 일대 24ha 농지에서 하계에는 무병주 고구마를, 동계에는 조사료를 재배하는 2모작 작부 체계를 구축해 기존 벼 단작 구조에서 탈피했다. 그 결과 지난해 고구마 250톤을 생산했으며, 벼 재배 대비 농가 소득을 2.5배 이상 끌어올리는 성과를 거뒀다.

특히 의성군 최초로 고구마 전용 큐어링 창고와 세척·건조·선별 시설을 구축해 저장 과정서 부패율을 크게 낮추고 세척·선별을 거친 고품질 상품을 안정적으로 공급할 수 있는 체계를 마련했다. 여기에 친환경(무농약) 인증까지 확보하며, 단순 생산을 넘어 품질과 브랜드 경쟁력을 갖춘 공동영농 모델을 완성했다.

유통 분야서도 뚜렷한 성과를 보이고 있다. 전체 생산량 중 130톤은 수확 직후 하이웨이마트와 대구·경북 지역 로컬매장 등에 직거래 방식으로 판매해 유통마진을 줄이고 수익성을 높였다. 저장 물량은 한울(주) 식품기업과의 가공용 고구마 계약재배, 경북 통상을 통한 홍콩 바이어 산지 방문 수출 협의, 쿠팡·로컬푸드 등 온·오프라인을 아우르는 다양한 유통 채널을 확보해 판로를 안정화했다. 이를 통해 생산부터 유통까지 연계된 구조를 구축하며 농가 소득 안정성과 경영 지속 가능성을 동시에 높이고 있다.

이러한 성과를 바탕으로 올해부터 사업 면적을 30ha 이상으로 확대해 규모의 경제를 실현하고, 배수가 불량한 농지에는 초당 옥수수와 조사료를 도입해 토양 개선과 추가 소득 창출을 병행할 계획이다. 아울러 외부서 구입하던 무병주 고구마 종순 비용 절감을 위해 단계적으로 자가 생산 체계를 구축해, 2027년부터는 무병주 고구마 종순을 자체 공급하는 전문 재배단지로 전환할 방침이다.

의성군은 화성영농조합법인의 성과를 토대로 공동영농을 중심으로 한 농업 대전환 정책에 더욱 속도를 내고, 이러한 성공 모델을 군 전역으로 확산시켜 나갈 계획이다.

김주수 의성군수는 “고령화된 농촌 구조 속에서 공동영농은 노동력 문제를 해결하고, 벼농사 중심 구조서 고부가가치 작물로 전환해 농가 소득을 높일 수 있는 확실한 대안”이라며 “군에서 지원한 공동영농 기반 구축 사업이 실제 소득 증대로 이어진 만큼, 앞으로도 공동영농이 지역 전반으로 확산될 수 있도록 행정적 지원을 아끼지 않겠다”라고 밝혔다.